Juega en la franquicia de los Los Angeles Lakers de la NBA. Es hijo de Joe "Jellybean" Bryant, antiguo jugador de Philadelphia 76ers y entrenador del equipo de la WNBA de Los Angeles Sparks hasta abril de 2007.[2] El 7 de mayo de 2008 fue nombrado MVP de la temporada 2007-08 de la NBA.[3]
Procedente del instituto Lower Merion de Filadelfia, Bryant fue seleccionado en el Draft de 1996 por Charlotte Hornets, siendo traspasado inmediatamente a los Lakers, donde ha conseguido cinco campeonatos de la NBA y ha liderado la liga en anota2000-2002: Llegan los campeonatos
Phil Jackson al banquillo californiano, la fortuna de Bryant cambió por completo y se convirtió en uno de los mejores escoltas de la liga, apareciendo en el segundo mejor quinteto de la liga, en el mejor defensivo y en el All-Star Game como titular. Del 10 al 16 de abril fue nombrado mejor jugador de la semana tras promediar 29,7 puntos, 7 asistencias y 6 rebotes por partido. En la temporada, Bryant promedió 22,5 puntos, 6,3 rebotes y 4,9 asistencias en 66 encuentros. Formando un tándem imparable con [11][10]Shaquille O'Neal, los Lakers arrasaron en temporada regular firmando un récord de 67-15, llegando en playoffs hasta las Finales de la NBA tras eliminar a Sacramento Kings, Phoenix Suns y Portland Trail Blazers. Ante los Blazers, la eliminatoria llegó hasta el séptimo y decisivo partido, donde los Lakers llegaron a ir perdiendo por más de 20 puntos y dieron la vuelta al marcador de manera espectacular en el último cuarto. Posteriormente, se enfrentaron a los Indiana Pacers de Reggie Miller, ganando la serie por 4-2 y consiguiendo el primer campeonato desde 1988, primero en la cuenta particular de Bryant e iniciando, con ello, una dinastía. O'Neal fue nombrado MVP de las Finales.[4]siguiente temporada fue parecida, aunque sin mostrar la misma superioridad ante el resto en temporada regular, consiguiendo un balance de 56-26. Sin embargo, en playoffs el equipo no tuvo piedad ante sus rivales, barriendo por 4-0 a Portland, Sacramento y San Antonio Spurs antes de verse las caras con Allen Iverson y sus Philadelphia 76ers en las Finales. Ya en ellas, perdieron el primer partido de la serie (y el primero en playoffs), para posteriormente vencer en los cuatro siguientes duelos y alzarse por segundo año consecutivo con el anillo. Bryant promedió 28,5 puntos por noche en temporada regular, aumentando sus números en playoffs hasta los 29,4. Además, fue nombrado mejor jugador del mes de [10]diciembre en la Conferencia Oeste tras firmar 32,3 puntos, 4,8 rebotes y 4,9 asistencias en 16 partidos.siguiente campaña, Bryant volvió a alzarse entre los máximos anotadores de la liga, promediando 25,2 puntos junto con 5,5 asistencias y 5,5 rebotes en 38,3 minutos por partido. Fue incluido por primera vez en su carrera en el mejor quinteto de la liga y ganó su primer MVP del All-Star Game, anotando 31 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, y liderando al Oeste a la victoria en su ciudad natal Filadelfia (cancha de los Philadelphia 76ers). Además, completó una de sus mejores noches en la NBA el [12]14 de enero de 2002 ante Memphis Grizzlies, consiguiendo la friolera de 56 puntos, 36 de ellos en la primera parte. Por entonces, era su récord anotador en un partido. En playoffs, los Lakers accedieron sin problemas hasta las Finales de Conferencia, donde les esperaban unos enrachados Sacramento Kings. Tras dominar la mayor parte de la eliminatoria, los Kings llegaron a los últimos instantes del cuarto encuentro por delante en el marcador, con todo a favor para clasificarse a las Finales de la NBA. Sin embargo, tras un lanzamiento, Vlade Divac despejó el balón en vez de rebotarlo y Robert Horry anotó un triple en la bocina que les dio el partido, y por tanto, las esperanzas. Los Lakers vencieron en los dos siguientes duelos y se metieron por tercer año consecutivo en las Finales. En ellas, unos inexpertos New Jersey Nets liderados por el base Jason Kidd fueron un fácil rival para los angelinos, que tras cuatro partidos se alzaron con un nuevo anillo, tercero para Bryantción en dos ocasiones.2003-2004: Fin de la dinastíaCon la llegada de
En la
En la temporada 2002-03, Bryant promedió 30 puntos por partido, alcanzando además una cifra histórica al anotar 40 o más puntos en nueve partidos consecutivos, promediando 40,6 puntos en el mes de febrero. Además, promedió 6,9 rebotes, 5,9 asistencias y 2,2 robos de balón, y por primera vez en su carrera fue elegido en los mejores quintetos tanto de la liga como defensivo.[10] Tras finalizar los Lakers con un récord de 50-32, eliminaron en primera ronda de playoffs a Minnesota Timberwolves por 4-2 para posteriormente caer ante San Antonio Spurs en Semifinales de Conferencia.
Pero lo peor estaría por llegar; en la siguiente temporada los Lakers ficharon a Karl Malone y a Gary Payton, quienes redujeron considerablemente sus salarios para incorporarse al equipo. Con cuatro futuros Hall of Fame en el quinteto titular, los californianos eran claramente los favoritos al título. En una temporada con problemas de lesiones de las estrellas, los Lakers firmaron un 56-26, con Bryant promediando 24 puntos, 5,5 rebotes y 5,1 asistencias por noche. En playoffs, eliminaron sin problemas en primera ronda a Houston Rockets, encontrándose a los vigentes campeones los Spurs en la siguiente ronda. En el quinto partido, un tiro de Derek Fisher en la bocina para ganar el encuentro salvó la eliminatoria y los Lakers, tras batir a los Timberwolves en las Finales de Conferencia, entraron a las Finales de la NBA. En ellas, llegó el fracaso y con él, el final de la dinastía angelina. Su rival, Detroit Pistons, ganó fácilmente las Finales por 4-1, anulando en todo momento a las estrellas de los Lakers con su férrea y dura defensa. Bryant, con un triple en la bocina en el segundo partido, envió el partido a la prórroga para a posteriori ganar el único partido.[14]
[editar] Acusación de agresión sexual y conflictos
En 2003, la reputación de Bryant fue corrompida por una acusación de agresión sexual denunciada por Katelyn Faber, una joven chica de Cordillera, Colorado.[15] Con su imagen por los suelos, sus contratos con las marcas comerciales McDonald's, Nutella y Ferrero SpA llegaron a su fin. Además, las ventas de las camisetas de los Lakers con su nombre descendieron considerablemente.Durante la investigación, Bryant confesó a la policía que "debería hacer lo que Shaq hacía, pagar a las mujeres por no decir nada", y que el pívot había pagado hasta 1 millón de dólares en situaciones como las suyas.[16] Sus declaraciones fueron muy polémicas, ya que por entonces O'Neal y Bryant eran compañeros de equipo y se pensó que el escolta había roto el "código de vestuario" al revelar información confidencial y que acusaba falsamente a su compañero para desviar la atención hacia él.
La investigación fue resuelta cuando Kobe accedió a pedir perdón a la supuesta víctima por el incidente, incluyendo públicamente su mea culpa y asegurando que él realmente creía que el encuentro entre ambos fue consensual.[17] Los detalles de compensación financiera a la joven no fueron revelados.
En 2004, se hizo pública una discusión entre su compañero Karl Malone y Bryant antes de que el primero anunciase su marcha de los Lakers. Bryant demandó que Malone había hecho comentarios inadecuados a su esposa, respondiendo el veterano jugador que sus palabras fueron en broma y que Kobe las había exagerado. En los meses posteriores, Malone estudió el fichar por otro equipo, pero finalmente optó por la retirada.[18]
[editar] 2004-2007: Años post-O'Neal
Tras el fracaso de la campaña anterior, Shaquille O'Neal fue traspasado a Miami Heat y Phil Jackson, Gary Payton y Karl Malone dejaron el equipo. Tras ello, Bryant se convertía en el auténtico líder del equipo. El nuevo entrenador era Rudy Tomjanovich, aunque a mitad de temporada tuvo que dejar el cargo debido a problemas de salud y fue reemplazado por su asistente Frank Hamblen. A pesar de que Bryant fue el segundo máximo anotador de la liga con 27,6 puntos por noche, los Lakers cuajaron una pésima temporada, quedando incluso por debajo de Los Angeles Clippers, el llamado "hermano pobre de L.A.", y no alcanzaron los playoffs por primera vez en una década. Bryant no entró en ningún quinteto defensivo y fue relegado al tercer mejor quinteto de la temporada.
Además, las críticas hacia Bryant continuaban en el libro de Phil Jackson titulado The Last Season: A Team in Search of Its Soul, en donde detallaba los eventos de la pasada temporada y calificaba a Bryant, entre otras palabras, de "imposible de entrenar".
La temporada 2005-06 marcó el retorno de Phil Jackson al banquillo angelino a pesar de sus diferencias en el pasado con Bryant. Además, el escolta resolvió sus conflictos con su ex-compañero O'Neal.
Los Lakers realizaron una magnífica campaña y entraron en playoffs tras ganar 45 partidos en temporada regular, once más que en el pasado curso. Los 35,4 puntos por partido de Bryant le valieron para ser el máximo anotador de la liga por primera vez, aparte de batir récords anotadores al alcance de muy pocos.[19] El recital de Bryant comenzó el 20 de diciembre de 2005, cuando anotó 62 puntos en tres cuartos en la victoria ante Dallas Mavericks. En el último cuarto, su aportación era innecesaria ya que la ventaja era tal, que Bryant llevaba más puntos que los propios Mavericks (62-61), siendo el único jugador en realizar tal hazaña desde que entró a la liga el reloj de posesión de 24 segundos. El 16 de enero de 2006, cuando los Lakers se vieron las caras con Miami Heat, Bryant y O'Neal estrecharon las manos y se fundieron en un abrazo, dando por finalizadas las disputas que entre ambos existían desde que el pívot salió de Los Ángeles.
